Begin april 1945 was een Amerikaanse divisie in Duitsland bezig met een opmars toen een peloton op Ohrdruf stuitte, een subkamp van Buchenwald. De geharde soldaten hadden al veel doden gezien, maar nooit op deze schaal. In de weken daarna werden ze telkens weer met gruwelijke beelden geconfronteerd in de talloze kampen die ze ontdekten. De bevrijders is gebaseerd op honderdvijftig gesprekken die Michael Hirsh heeft gevoerd met militairen die erbij waren toen in de laatste weken van de Tweede Wereldoorlog de nazikampen werden ontdekt. Hirsh plaatst de verhalen van de militairen in de context van de laatste oorlogsdagen. Hij volgt hun opmars van kamp tot kamp, beschrijft wat de militairen in de kampen zagen en deden, en wat ze meemaakten toen ze verder trokken. Van Bergen-Belsen tot aan Mauthausen geeft De bevrijders lezers een intens en betrouwbaar beeld van de doodsmachine van de nazi’s, gezien door de ogen van de laatste ooggetuigen van de Holocaust.
De bevrijders is een heftig en uiterst gedetailleerd boek over de Tweede Wereldoorlog, waarin oud soldaten vertellen welke gruweldaden zij de Duiters hebben zien gegaan. Michael Hirsh heeft veteranen van over de hele wereld de mogelijkheid gegeven hun kant van het verhaal te vertellen. De overeenkomsten van wat er die tijd moet zijn gebeurd, zijn werkelijk angstaanjagend en zeer geloofwaardig. De reden dat de soldaten vroeger niet hebben durven praten over wat hun ogen hebben gezien blijkt uit hun verhalen. Ze hebben het destijds wel geprobeerd, maar hen werd verteld dat ze overdreven en dat het nooit zo erg heeft kunnen zijn – zei men die geen concentratiekampen hebben bezocht terwijl de gevangenen voor de open hekken bleven staan, omdat ze simpelweg niet konden geloven dat ze waren bevrijd. Zonder twijfel een leerzaam, soms emotioneel, maar bovenal een zeer belangrijk naslagwerk voor de volgende generaties.
Plaats een reactie